För att öka effektiviteten och säkerheten vid raslastning har LKAB utvecklat två projekt: SALT (System Automatiserad Lastning och Transport) och BISON. SALT syftar till att införa automation och fjärrstyrning av lastmaskiner för att minska driftskostnader, förbättra arbetsmiljön och optimera produktionskapaciteten i Kiirunavaara-gruvan. Systemet testades i en skivpall på nivå 740, där malmen lastades från fyra lastgluggar och transporterades till ett störtschakt via ett fjärrstyrt nätverk av vägar. Lastmaskinen, en TORO 500E, utrustades med antennspolar, digitala och analoga sensorer samt en radiolänk för överföring av information mellan maskinen och en central operatörsplats. Automatiserad drift styrdes genom ett överordnat system som hanterade trafikstyrning, positionsbestämning och produktionsregistrering. Tester visade att produktionshastigheten för en fjärrstyrd maskin var 80–90 % av en manuell maskin, men att det kompenserades av bättre tidsutnyttjande, förbättrad arbetsmiljö och lägre underhållskostnader. BISON-projektet fokuserade på att utveckla en större och mer tillförlitlig lastmaskin med högre lastkapacitet. Prototypen vägde 80 ton och kunde lasta 25 ton per skopa, vilket var en betydande ökning jämfört med tidigare maskiner. Drivsystemet, levererat av Marathon Le Tourneau, använde likströmsmotorer för mjuk acceleration och bromsning genom regenerativ energiåtervinning. Maskinen var även utrustad med ett system för att registrera lastvikt och ortspecifik lastdata. Testerna visade att BISON uppfyllde kraven på ergonomi, mobilitet och kapacitet, även om långsiktiga livslängdsanalyser av komponenter återstod att genomföra. LKAB beslutade att beställa ytterligare två maskiner, med potential för fler i framtiden. Projekten visar att automation och ny maskinteknik kan leda till betydande förbättringar inom gruvbrytning genom ökad produktivitet, säkerhet och driftsäkerhet.
BK