LKAB har länge arbetat med automatisering för att effektivisera gruvbrytningen och minska kostnaderna. Företaget har använt förarlösa tåg och fjärrstyrda lastningssystem i över 20 år och utvecklar nu projektet COM2000 för att införa automatiserad drift i fler delar av gruvprocessen. Lastmaskiner (LHD) från Tamrock förses med autonoma funktioner där endast lastningen sker manuellt, medan resten av körningen kan ske automatiskt eller fjärrstyrt. Drivriggar från Atlas Copco och Tamrock används också i automatiserad drift, där de borrar i åtta timmar utan mänsklig inblandning, endast med mindre korrigeringar från operatörer i kontrollrum. För kommunikation mellan maskiner och operatörer har LKAB utvecklat ett trådlöst system baserat på digital video och dataöverföring via RF-teknik och ATM-nätverk, vilket möjliggör realtidsstyrning av maskiner på upp till 5 km avstånd. Systemet minskar behovet av fysisk infrastruktur, vilket håller driftkostnaderna nere. Automatiseringen har redan visat fördelar genom ökad maskinutnyttjandegrad, lägre personalkostnader och förbättrad säkerhet. Testprojektet SALT II visade att tidigare teknik inte var tillräckligt pålitlig, men med nya digitala kommunikationslösningar kan fjärrstyrning och automatisering nu genomföras på ett ekonomiskt hållbart sätt. För framtiden planerar LKAB att ytterligare integrera IT i gruvdriften, där fjärrdiagnostik och underhåll kan utföras i realtid via internet, vilket ger nya möjligheter för både drift och service.
BK